O contexto histórico da visita do apóstolo Paulo a Atenas em Atos 17 deu-se por volta dos anos 50 a 52 d.C., durante a sua segunda viagem missionária.
Embora Roma detivesse o poder militar da época, Atenas ainda era o
centro mundial da filosofia, das artes e da educação.
O missionário chegou à famosa cidade grega sozinho, fugindo de perseguições severas nas cidades de Tessalônica e Bereia.
Historiadores da época diziam que era mais fácil encontrar um deus do que um homem em Atenas. Havia estátuas e templos para divindades por todas as esquinas.
A palavra paroleiro significa uma pessoa que fala demais, tagarela, ou alguém que mente e usa de conversas fiadas para enganar os outros.
Essa expressão costuma aparecer no famoso texto bíblico de Atos quando filósofos gregos chamam o apóstolo Paulo assim de forma pejorativa (At 17.18).
Os filósofos usaram o termo grego original spermologos (traduzido como "paroleiro") para ironizar Paulo.
O sentido na época era o de um "
apanhador de sementes", ou seja, alguém que recolhia migalhas de sabedoria alheia e repetia sem realmente entender nada.
Por isso, levaram-no ao Areópago, um tribunal e conselho de sábios situado numa colina perto da Acrópole.
Foi ali que Paulo fez o seu famoso discurso, usando uma estratégia genial: em vez de citar as escrituras judaicas (que os gregos não conheciam), ele usou como ponto de partida um altar da própria cidade dedicado "Ao Deus Desconhecido".
Paulo explicou que esse Deus que eles adoravam sem conhecer era o Criador do universo e que ressuscitou Jesus dos mortos.
Quando mencionou a ressurreição física, muitos zombaram dele, pois a filosofia grega via o corpo físico como uma prisão para a alma.
Mesmo assim, alguns líderes locais importantes converteram-se ali.
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